Pas de vie sans champignons

29. Août 2023, Nadja In-Albon

L'éternel malentendu

"Les champignons vitaux ? Tu veux dire les champignons magiques ?" ou "Ne sont-ils pas presque tous toxiques ? En tant que mycothérapeute*, on entend souvent de telles questions. Pour la plupart des Européens*, les champignons sont connus en tant que substances hallucinogènes ou en tant qu'aliments - le plus souvent sous la forme du champignon de Paris ou du shiitake que l'on connaît bien. Ou alors comme une créature mystique et toxique que l'on ne peut pas vraiment classer. On hésite malheureusement encore beaucoup à avaler une capsule de poudre ou d'extrait de champignons vitaux sélectionnés. Pourtant, les champignons ont en réalité bien plus que ce que nous voyons au premier coup d'œil et sont de véritables merveilles ! Non seulement pour nous, les hommes et les animaux, mais aussi pour tout l'écosystème.

Pourquoi les champignons sont-ils responsables de la vie sur terre ?

Autrefois, les champignons étaient considérés comme des plantes. Aujourd'hui, ils ont leur propre royaume - à côté du monde végétal et animal - et ce, bien qu'au Moyen Âge, on pensait encore que les champignons n'étaient pas des êtres vivants. On sait aujourd'hui que les champignons ne possèdent pas de pigments photosynthétiques, mais qu'ils se nourrissent d'organismes vivants ou morts.

Après la dernière période glaciaire, ce sont les champignons qui ont insufflé une nouvelle vie à notre planète. Des champignons microscopiques ainsi que des bactéries ont colonisé la terre, les champignons se nourrissant en extrayant des minéraux des roches. Les spores des champignons libèrent un acide capable de décomposer d'énormes blocs de pierre et de les transformer en terre. Les champignons créent ainsi un sol fertile sur lequel une nouvelle vie peut se développer.

Ce processus est aujourd'hui essentiel pour nos forêts et notre nature en général : les champignons jouent un rôle fondamental dans la formation de l'humus en tant qu'organisme de décomposition, dans l'absorption des nutriments par les arbres et les arbustes, dans la résistance au stress des arbres et dans la chaîne alimentaire des petits mammifères et des insectes.

Au cours des dix dernières années, le chercheur Ian Thomas Baldwin a découvert une sorte de canal de communication souterrain entre les plantes, qui était encore inconnu à l'époque. Grâce à ce que l'on appelle les mycorhizes, les racines de la plupart des plantes sont en contact les unes avec les autres. "Au-dessus de la terre, le capitalisme règne. Mais sous la terre, c'est un réseau social qui règne - pour un soutien mutuel en cas de pénurie", explique Baldwin.

Le mycélium comme canal de communication

Un champignon se compose de son corps fructifère et de son mycélium. Le corps du fruit est visible et, dans le cas des champignons comestibles, il s'agit de la partie comestible. Le mycélium se trouve sous la terre et se compose d'un réseau d'hyphes - cellules filamenteuses des champignons qui servent à absorber l'eau et les nutriments. La paroi cellulaire des hyphes est composée de chitine, un matériau solide que l'on retrouve également dans l'exosquelette des insectes. Le contenu vivant des cellules (cytoplasme) s'écoule à travers les hyphes et permet ainsi le transport de l'eau et des nutriments dans l'organisme fongique. Dans leur manière particulière de se nourrir, ils libèrent certains acides et protéines dans leur environnement. De cette manière, la matière organique sur laquelle se trouve le champignon est décomposée. Les substances nutritives qui en résultent sont réabsorbées par le champignon.

Grâce à la possibilité de ramification, le champignon peut se propager et une interaction avec d'autres organismes - comme par exemple les symbioses mycorhiziennes avec les racines des plantes - devient possible. On prétend que cela permet aux arbres d'être connectés entre eux et donc de communiquer (wood wide web). Par exemple, des signaux d'alerte peuvent être envoyés à d'autres arbres pour les avertir d'une attaque d'insectes ou d'autres dangers. Les semis encore faibles peuvent être approvisionnés en ressources nécessaires à l'aide des pistes de champignons.

Célèbre pour son énorme mycélium, l'armillaire (Armillaria ostoyae) est considéré comme le plus grand organisme connu au monde. On estime que ce mycélium unique d'armillaire existe depuis des milliers d'années et s'étend sur une surface d'environ 9,65 kilomètres carrés dans l'Oregon (États-Unis). Cela correspond à une superficie d'environ 1352 terrains de football !

Symbiose mycorhizienne

D'énormes quantités de carbone de l'air sont pompées par les plantes dans le sol. Là, il est absorbé par les champignons, ce qui a des répercussions sur le climat. En termes plus corrects, ce ne sont pas les champignons eux-mêmes qui extraient ce carbone, mais ce que l'on appelle la mycorhize. Une communauté de vie fascinante entre les plantes et les champignons !

Le terme mycorhize vient du grec et se traduit par "racine mycorhizée". Une mycorhize est donc une racine d'arbre colonisée par un champignon mycorhizien qui entoure la racine fine extérieure d'un manteau dense. Outre les champignons comestibles connus tels que les truffes ou les bolets, l'amanite tue-mouches ou l'amanite tueuse font également partie des champignons mycorhiziens. Beaucoup d'entre eux sont liés à des espèces d'arbres bien précises et échangent des substances nutritives. Tandis que l'arbre cède au champignon le produit de la photosynthèse, le sucre, il reçoit en échange différentes substances nutritives telles que l'azote et le phosphore, que le champignon a absorbées dans les plus petits pores du sol grâce aux fins filaments du champignon. Les plantes qui vivent dans une telle association présentent une tolérance accrue aux différents facteurs de stress. En d'autres termes, ces arbres sont moins sensibles au gel et peuvent mieux se protéger contre les organismes pathogènes du sol.

Une partie des composés carbonés que les champignons ont reçus des plantes leur est nécessaire pour leur propre métabolisme énergétique, qu'ils activent en brûlant ces composés. Ce processus libère du CO2. Les champignons utilisent ce qui reste comme matériau de construction pour étendre leur réseau de filaments. En outre, ils produisent des excréments collants qui stabilisent le sol. Jusqu'à présent, on n'a pas encore suffisamment étudié la question de savoir si des parties du carbone restent liées à long terme dans la structure du sol par tous ces processus, ou si elles retournent dans l'atmosphère dès que les champignons meurent et sont décomposés. C'est pourquoi on ne sait pas encore si et comment les champignons peuvent être utilisés de manière ciblée pour stocker du carbone. Ce qui est sûr, c'est que les gens doivent faire plus attention à la nature, à l'utilisation massive de fongicides, mais aussi à l'imperméabilisation des surfaces, etc. Il est également urgent de mieux protéger les écosystèmes souterrains !

Différents groupes de champignons et leurs tâches

En résumé, on distingue les "variétés" suivantes dans les tâches des champignons :

Symbiose Pilze

Par champignons symbiotiques, on entend - comme mentionné dans la partie supérieure - les champignons mycorhiziens qui, grâce à leur mycélium (réseau de filaments), forment un partenariat de vie avec les arbres ou d'autres plantes dans la forêt. Le flux d'informations est réglé grâce à ce réseau de filaments entre les plantes et l'écosystème environnant. Celui-ci transmet aux plantes presque tous les minéraux du sol. En contrepartie, les champignons reçoivent du glucose (sucre) issu de la photosynthèse.

Les champignons saprophytes

Les champignons saprophytes sont le deuxième plus grand groupe de champignons. Ils sont également appelés décomposeurs. Comme leur nom l'indique, leur tâche consiste à utiliser la matière organique morte comme source de nourriture et à la transformer en humus. Le cycle des éléments nutritifs est ainsi préservé et les substances sont réintroduites dans le paysage. Les champignons décomposeurs de lignine, responsables de la décomposition de la substance ligneuse, sont particulièrement importants.

Champignons parasites

Le champignon parasite appartient par exemple au troisième groupe, celui des champignons parasites. Ceux-ci peuvent tout à fait être considérés comme des destructeurs. Mais en endommageant les arbres, il existe une nouvelle dynamique dans l'écosystème forestier. L'endommagement, voire la mort de certains arbres, crée de petites brèches dans la forêt, dans lesquelles de nouvelles plantes peuvent se propager et s'établir, éventuellement mieux adaptées aux conditions environnementales modifiées.

Les champignons dans de nouveaux rôles

Outre leurs tâches indispensables dans la nature, leur rôle d'aliments (y compris les moisissures pour la fabrication du fromage et la levure avec leurs domaines d'application) et de compléments alimentaires (produits à base de champignons vitaux), les champignons ont encore d'autres domaines dans lesquels ils apportent leur contribution à l'homme. Dans la vie quotidienne, ils sont présents dans les domaines suivants, parfois inattendus : lessive en poudre, papier, médicaments tels qu'antibiotiques, antihypertenseurs et vitamines ou biocarburants. Tous ces domaines sont produits à l'aide de la biotechnologie fongique.

La pénicilline extraite d'une moisissure, considérée comme le premier antibiotique, a été découverte en 1928 par le bactériologiste écossais Alexander Fleming. Les champignons continuent d'être utilisés pour produire des substances pharmaceutiques efficaces.

Les matériaux isolants issus de matières premières renouvelables comme la cellulose et les fibres de bois tendres se sont déjà établis dans le secteur de la construction depuis les années 90. Une alternative auto-croissante aux matières premières renouvelables à base de mycélium est encore en cours de développement. Ces cellules filamenteuses sont combinées à des sous-produits agricoles tels que la paille de maïs ou les tiges de céréales et cultivées pendant cinq à sept jours dans une pièce sombre pour former un réseau de racines. Le mycélium utilise les résidus de récolte et les substances se développent en une structure qui ressemble à une masse collante. Le mycélium agit en quelque sorte comme une colle autoreproductrice qui lie différents types de produits naturels. Source : ALLPLAN Deutschland GmbH

Il est certain que les champignons nous révèleront encore bien d'autres connaissances profitables dans les années à venir et nous aideront, espérons-le, à mieux prendre soin de la nature.