Un champignon qui pousse sur une chenille – ce qui ressemble à de la science-fiction se produit chaque année dans les prairies de montagne de l'Himalaya. Le Cordyceps, également appelé champignon chenille, fait partie des champignons les plus insolites au monde et est aussi l'un des produits naturels les plus chers qui soient.
Comment vit ce champignon, d'où vient-il et pourquoi utilise-t-on aujourd'hui principalement du Cordyceps cultivé ? Un aperçu d'un représentant extraordinaire du règne fongique.
À la fin de l'été, les spores du champignon infestent des larves de certains papillons de nuit vivant dans le sol. Durant l'hiver, le mycélium colonise la larve. Au début de l'été, un sporophore élancé et brunâtre émerge de la larve vers la surface du sol.
Ce cycle extraordinaire a donné au champignon son nom chinois : Dong Chong Xia Cao – « un ver en hiver, une herbe en été ».
Le champignon chenille sauvage pousse dans les prairies alpines des hauts plateaux tibétains et des régions himalayennes adjacentes. Pour de nombreuses familles dans ces régions, la collecte pendant la courte saison représente une importante source de revenus. Les sporophores, ne mesurant que quelques centimètres, sont par conséquent difficiles à repérer parmi la végétation.
Selon une tradition souvent rapportée, des bergers tibétains auraient découvert le champignon car leurs yaks aimaient particulièrement paître dans ces prairies de montagne. Ces récits font partie de la tradition autour du champignon chenille et ne doivent pas être assimilés à des preuves scientifiques.
Le champignon chenille sauvage porte aujourd'hui le nom scientifique Ophiocordyceps sinensis. Auparavant, il était classé dans le genre Cordyceps – d'où le nom encore utilisé aujourd'hui de « Cordyceps sinensis ». En raison de la pression importante exercée par la collecte et de la diminution des populations, l'espèce est classée comme vulnérable sur la liste rouge de l'UICN.
Le champignon chenille sauvage est rare, cher et ses populations naturelles sont soumises à une forte pression de récolte. Pour les produits, on utilise donc des matières premières de Cordyceps cultivées. Différents procédés et espèces de champignons sont employés.
Le Cordyceps chez HAWLIK : Pour les produits HAWLIK Cordyceps, on utilise du mycélium CS-4 cultivé. Celui-ci est cultivé dans un milieu nutritif liquide.
Le Cordyceps contient divers composants naturels. La nature et les quantités des substances présentes dépendent entre autres de l'espèce de champignon, de la souche, du matériau fongique utilisé et du procédé de culture.
Parmi les composés étudiés par la recherche figurent notamment des nucléosides comme l'adénosine ainsi que – en particulier pour le Cordyceps militaris – la cordycépine.
Que dit la recherche ?Différents composants du Cordyceps font l'objet d'études scientifiques. Une grande partie de la recherche consiste en des études en laboratoire et sur des modèles animaux. Les résultats de telles études ne peuvent pas être facilement transférés aux effets d'un aliment chez l'homme.
Les matières premières de Cordyceps peuvent être transformées de différentes manières. La poudre est obtenue en séchant et en broyant finement le matériau fongique utilisé.
Dans le cas d'un extrait, certains composants solubles sont extraits du matériau de base. Ensuite, l'extrait peut être concentré et séché. Selon le produit, les extraits peuvent être standardisés sur certains principes actifs.
La poudre et les extraits diffèrent donc par leur fabrication et leur composition. La forme utilisée dépend du produit concerné, de la matière première utilisée et de ses spécifications.
Le champignon chenille allie un mode de vie insolite à une longue histoire au Tibet et en Chine. L'Ophiocordyceps sinensis naturel est étroitement lié à son habitat et à certains insectes hôtes. Pour les produits actuels, en revanche, des matières premières de Cordyceps cultivées sont disponibles.
Quiconque compare les produits à base de Cordyceps peut donc être attentif aux indications concernant l'espèce fongique, le matériau fongique utilisé et le procédé de fabrication.
Le nom Cordyceps est utilisé pour divers champignons parasites vivant en association avec des insectes ou d'autres arthropodes. Le champignon chenille de l'Himalaya, Ophiocordyceps sinensis, est particulièrement connu.
L'Ophiocordyceps sinensis sauvage se développe dans des larves d'insectes. Les matières premières de Cordyceps cultivées, en revanche, peuvent être produites sans insectes. Pour savoir si un produit spécifique est végan, il convient de consulter l'étiquetage du produit.
Le champignon chenille, autrefois appelé Cordyceps sinensis, est aujourd'hui scientifiquement nommé Ophiocordyceps sinensis. Il se trouve naturellement dans les régions de haute montagne d'Asie et se développe dans des larves d'insectes. Le Cordyceps militaris est une autre espèce qui forme des sporophores orange caractéristiques et peut être cultivée dans des conditions contrôlées.
CS-4 désigne une souche de champignon Cordyceps cultivée. Le mycélium est cultivé dans des conditions contrôlées par fermentation dans un milieu de culture liquide.
L'Ophiocordyceps sinensis sauvage ne se trouve que dans certaines régions de haute montagne et est récolté à la main pendant une courte saison. La rareté naturelle associée à une forte demande entraîne des prix de marché très élevés.
Remarque : Cet article est fourni à titre informatif général et pour décrire le Cordyceps en tant que champignon. Les indications relatives aux espèces fongiques, à l'utilisation traditionnelle et à la recherche scientifique ne constituent pas des allégations concernant la prévention, le traitement ou la guérison de maladies. Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain. Pour des produits concrets, les informations produits respectives font foi.
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