Nous n'en avons besoin qu'en quantités infimes – et pourtant, sans eux, beaucoup de choses ne fonctionnent pas correctement dans le corps. Les vitamines, les minéraux et les oligo-éléments participent à de nombreuses fonctions corporelles normales. Notre corps en a besoin en quantités nettement moindres que de glucides, de lipides ou de protéines. C'est pourquoi ils sont appelés micronutriments.
Mais a-t-on besoin de compléments alimentaires pour autant ? Peut-on surdoser les vitamines ? Et plus est-il automatiquement synonyme de mieux ? Un regard sur les micronutriments montre pourquoi un apport adapté aux besoins est primordial.
Contrairement aux glucides, aux lipides et aux protéines, les micronutriments ne fournissent pas d'énergie. Pourtant, le corps en a besoin pour de nombreux processus métaboliques et fonctions corporelles normales.
La quantité de tel ou tel micronutriment dont nous avons besoin n'est pas la même pour tout le monde. L'âge et les étapes de la vie jouent un rôle tout aussi important que la grossesse, par exemple. Les valeurs de référence suisses servent donc de guide pour l'apport en nutriments des différents groupes de population.
Chaque micronutriment remplit ses propres fonctions. Les exemples suivants montrent à quel point elles peuvent être variées – et que les aliments fournissent souvent plusieurs nutriments à la fois.
Pour les adultes en bonne santé, une alimentation variée et équilibrée est la base de l'apport en micronutriments. Il s'agit moins de rechercher des « superaliments » supposés que de combiner régulièrement différents groupes d'aliments entre eux.
Les recommandations nutritionnelles suisses et la pyramide alimentaire servent d'orientation. Les légumes et fruits, les produits complets, les pommes de terre, les légumineuses, les noix et graines ainsi que d'autres sources de protéines et huiles végétales contribuent ensemble à une alimentation diversifiée.
Le stockage et la préparation peuvent également influencer la teneur en certaines vitamines. Certaines vitamines sont sensibles à la lumière, à l'oxygène ou à une cuisson prolongée. Cependant, cela ne signifie pas que les légumes doivent être consommés crus en permanence : alterner entre aliments crus et aliments cuits en douceur est un moyen simple d'apporter de la diversité dans son menu.
Les valeurs de référence sont des valeurs indicatives pour certains groupes de population et ne représentent pas la quantité exacte nécessaire à chaque individu. L'âge, le sexe et l'étape de la vie peuvent influencer les besoins nutritionnels individuels.
Pour les personnes en bonne santé qui ont une alimentation variée et équilibrée, les compléments alimentaires ne sont généralement pas nécessaires. Il existe toutefois des étapes de la vie et des régimes alimentaires où certains nutriments méritent une attention particulière.
En Suisse, il existe par exemple des recommandations concrètes pour certains groupes de population. L'acide folique ainsi que des compléments iodés sont recommandés aux femmes souhaitant concevoir et aux femmes enceintes. Des recommandations concernant la supplémentation en vitamine D existent pour les nourrissons et les enfants jusqu'à trois ans, ainsi que pour les personnes âgées de plus de 60 ans. Les personnes suivant un régime végétalien doivent veiller à un apport fiable en vitamine B12.
En outre, des situations individuelles peuvent rendre nécessaire une supplémentation ciblée. Le choix de supplémenter un nutriment donné et la quantité à apporter dépendent toutefois de la situation personnelle et, en cas de doute, doivent être discutés avec un professionnel de la santé ou de la nutrition.
Les vitamines et les minéraux sont souvent associés à la santé. Cela donne facilement l'impression qu'une quantité plus élevée doit également apporter un plus grand bénéfice. Pourtant, l'apport en nutriments ne fonctionne pas ainsi.
Les compléments alimentaires contiennent des nutriments sous forme concentrée. Si plusieurs produits sont pris simultanément, les quantités contenues peuvent s'additionner. L'apport total peut ainsi s'avérer nettement plus élevé qu'on ne le pensait au premier abord.
C'est pourquoi il existe des quantités maximales ou des limites d'apport supérieur pour différentes vitamines et minéraux. Il est judicieux de prêter attention à la composition et à la dose journalière recommandée, particulièrement pour les produits fortement dosés.
Quiconque utilise plusieurs compléments alimentaires en même temps doit faire attention aux recoupements. Le même nutriment peut, par exemple, être contenu dans un complexe multivitaminé et, en plus, dans un complément individuel. Les interactions possibles avec des médicaments doivent également être prises en compte.
« Les vitamines sont toujours bonnes pour la santé » ou « Ce dont le corps n'a pas besoin, il l'élimine simplement » – certaines idées reçues sur les micronutriments ont la vie dure. Petit tour d'horizon des faits.
Non. Le corps a besoin de micronutriments en quantités déterminées. Un apport supérieur ne signifie pas automatiquement un bénéfice supplémentaire pour la santé. Pour certains nutriments, des quantités très élevées peuvent même avoir des effets indésirables.
Le fait que les vitamines hydrosolubles ne soient pas stockées dans la même mesure que les vitamines liposolubles ne signifie pas que des quantités arbitrairement élevées soient sans problème. Pour certaines vitamines hydrosolubles, des dosages très élevés peuvent également avoir des effets indésirables.
Pour les personnes en bonne santé ayant une alimentation variée et équilibrée, les compléments alimentaires ne sont généralement pas nécessaires. Certains groupes de population ont cependant des recommandations spécifiques pour certains nutriments. Ce qui est décisif, c'est donc la situation individuelle – pas le principe du « autant en prendre le plus possible par précaution ».
L'évaluation de l'apport en nutriments ne fonctionne pas de manière aussi simpliste. Les valeurs de laboratoire utiles et leur interprétation dépendent du nutriment concerné et de la situation individuelle. En cas de suspicion concrète, il convient donc de décider médicalement quels examens sont réellement pertinents.
Sur le plan juridique, les compléments alimentaires sont considérés en Suisse comme des denrées alimentaires. Ils sont destinés à compléter l'alimentation normale avec des vitamines, des minéraux ou d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique.
Ils ne sont pas destinés à prévenir ou à traiter des maladies. Même les allégations de santé autorisées concernant certains nutriments décrivent des fonctions physiologiques normales – par exemple, le fait que la vitamine D contribue au maintien d'une ossature normale. Il ne faut en tirer aucune conclusion quant au traitement ou à la prévention d'une maladie.
Bien que les micronutriments ne soient nécessaires qu'en petites quantités, ils remplissent de nombreuses fonctions importantes dans le corps. Pour la plupart des personnes en bonne santé, une alimentation variée et équilibrée constitue la base d'un apport suffisant.
Les compléments alimentaires peuvent être utiles à certaines étapes de la vie ou dans certaines situations nutritionnelles. L'essentiel n'est toutefois pas d'en prendre le plus possible, mais la juste quantité du bon nutriment.
Les micronutriments comprennent les vitamines et les minéraux, y compris les oligo-éléments. Ils ne fournissent pas d'énergie, mais participent à de nombreuses fonctions corporelles normales.
Les oligo-éléments appartiennent à la catégorie des minéraux. Cependant, le corps n'en a besoin qu'en quantités relativement faibles. Cela inclut par exemple le fer, le zinc, l'iode et le sélénium.
Les vitamines A, D, E et K sont liposolubles. Contrairement à de nombreuses vitamines hydrosolubles, elles peuvent être stockées dans le corps de manière significative.
Les personnes en bonne santé ayant une alimentation variée et équilibrée n'ont généralement pas besoin de compléments alimentaires. Il existe toutefois des recommandations pour certains nutriments pour des groupes de population spécifiques, par exemple la vitamine B12 en cas de régime végétalien.
Oui. En particulier par le biais de compléments alimentaires fortement dosés ou de la combinaison de plusieurs produits, l'apport en certains nutriments peut devenir excessif. Plus n'est donc pas automatiquement synonyme de mieux.
Non. En Suisse, les compléments alimentaires sont considérés comme des denrées alimentaires. Ils servent à compléter l'alimentation et ne sont pas destinés à la prévention ou au traitement de maladies.
Remarque : Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas un conseil médical ou nutritionnel individuel. Les indications relatives aux nutriments se réfèrent à leurs fonctions physiologiques normales et non à la prévention, au traitement ou à la guérison de maladies. Les compléments alimentaires ne se substituent pas à une alimentation variée et équilibrée ni à un mode de vie sain. La dose journalière recommandée d'un complément alimentaire ne doit pas être dépassée.
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