Le diabète sucré, ou plus simplement diabète, désigne un trouble du métabolisme au cours duquel les glucides ne peuvent plus être correctement traités par l'organisme. La cause en est un manque d'insuline, une hormone qui permet au sucre, ou plus précisément au glucose, d'être absorbé par les cellules. Les causes peuvent être multiples, car tous les diabètes ne sont pas identiques : alors que le système immunitaire joue un rôle décisif dans le diabète de type 1, le diabète de type 2 se développe généralement sur une période prolongée. Une autre forme peut survenir pendant la grossesse.
Cet article explique les principaux enjeux de manière compréhensible et concise.
* Part de la population âgée de 15 ans et plus vivant dans des ménages privés et souffrant de diabète selon l'Enquête suisse sur la santé 2022.
Pour que notre corps puisse être alimenté en énergie, une partie de la nourriture est transformée en glucose. Ce dernier passe dans le sang et est mis à la disposition des cellules du corps en tant que source d'énergie. L'insuline y joue un rôle important. Cette hormone est produite par le pancréas et aide à absorber le glucose présent dans le sang vers différentes cellules du corps.
En cas de diabète, cette interaction est perturbée. Selon le type de diabète, le corps produit trop peu ou pas d'insuline, ou les cellules du corps n'y réagissent plus suffisamment. Par conséquent, le glucose reste en plus grande quantité dans le sang et le taux de glycémie augmente.
Le diabète sucré englobe différentes formes de maladie. Les plus connues sont le diabète de type 1, le diabète de type 2 et le diabète gestationnel. Bien que toutes les formes présentent une glycémie élevée, leurs causes diffèrent considérablement.
Dans le diabète de type 1, le système immunitaire s'attaque aux cellules productrices d'insuline du pancréas. Par conséquent, le corps ne produit presque plus ou plus du tout sa propre insuline avec le temps.
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune. Les personnes concernées ont besoin d'insuline. La maladie débute souvent pendant l'enfance ou l'adolescence, mais peut en principe survenir à tout âge.
Dans le diabète de type 2, de l'insuline est généralement encore présente au début. Toutefois, les cellules du corps réagissent de moins en moins sensiblement à l'insuline. On parle d'insulinorésistance.
Par la suite, la production d'insuline peut également diminuer. Le diabète de type 2 se développe souvent insidieusement et peut donc passer inaperçu pendant une période prolongée.
Le diabète gestationnel, appelé médicalement diabète de grossesse, est une perturbation du métabolisme du glucose constatée pendant la grossesse. Les taux de glycémie sont alors élevés.
Après la grossesse, les taux de glycémie se normalisent souvent. Cependant, les femmes ayant eu un diabète gestationnel présentent, à long terme, un risque accru de développer un diabète de type 2 plus tard.
Dans le diabète de type 1, le système immunitaire s'attaque par erreur aux cellules propres de l'organisme. Les cellules concernées sont les cellules bêta du pancréas, qui produisent l'hormone insuline.
Si de plus en plus de ces cellules sont détruites, le corps peut produire de moins en moins d'insuline. Il finit par se créer un manque d'insuline prononcé, voire absolu. Comme l'insuline joue un rôle central dans la régulation de la glycémie, les personnes atteintes de diabète de type 1 doivent s'administrer de l'insuline.
La raison pour laquelle cette réaction auto-immune survient chez certaines personnes n'est pas encore totalement élucidée. On sait qu'une prédisposition génétique joue un rôle. D'autres facteurs d'influence potentiels font l'objet de recherches. Le diabète de type 1 n'est pas le résultat d'une alimentation riche en sucre ou d'un mode de vie particulier.
Le diabète de type 2 se développe différemment. Au début, le pancréas continue généralement de produire de l'insuline. Toutefois, les cellules du corps y réagissent de moins en moins. Cette diminution de l'effet de l'insuline est appelée insulinorésistance.
Le corps tente d'abord de compenser cela en produisant davantage d'insuline. Avec le temps, cette production supplémentaire d'insuline ne suffit plus. Par la suite, la capacité du pancréas à produire de l'insuline peut également diminuer – le taux de glycémie augmente.
Le développement du diabète de type 2 est complexe et ne peut pas être attribué à une cause unique. Outre la prédisposition génétique et l'âge, des facteurs modifiables jouent également un rôle. Il s'agit notamment de l'activité physique, de l'alimentation et du surpoids, en particulier l'augmentation du tissu adipeux au niveau abdominal.
Bon à savoir : Autrefois, le diabète de type 2 était souvent appelé « diabète de l'âge mûr ». Cette appellation est moins utilisée aujourd'hui. Bien que la maladie survienne plus fréquemment avec l'âge, elle peut également toucher des adultes plus jeunes et des adolescents.
Pendant la grossesse, le métabolisme de la future mère se modifie. Les hormones de grossesse peuvent, entre autres, entraîner une diminution de l'effet de l'insuline. Normalement, le pancréas peut compenser cela par une production accrue d'insuline.
Si cette adaptation ne suffit pas, les taux de glycémie peuvent augmenter. Si un trouble correspondant du métabolisme du glucose est constaté pour la première fois pendant la grossesse, on parle de diabète gestationnel.
Après l'accouchement, les taux de glycémie se normalisent souvent. Toutefois, un diabète gestationnel antérieur est associé à un risque accru de développer un diabète de type 2 à l'avenir.
Le diabète de type 2, en particulier, se développe souvent lentement. Au début, un taux de glycémie élevé ne provoque pas toujours de symptômes clairs. La maladie peut donc être présente depuis longtemps avant d'être détectée.
Les signes possibles peuvent être une soif accrue, des mictions fréquentes, de la fatigue ou une diminution des capacités physiques. Des troubles de la vision, une sensibilité accrue aux infections ou des plaies qui cicatrisent mal peuvent également survenir.
Ces symptômes ne sont cependant pas spécifiques au diabète et peuvent avoir de nombreuses autres causes. Seuls des examens médicaux appropriés permettent de déterminer si une personne souffre réellement de diabète.
Si le taux de glycémie reste élevé sur une longue période, les vaisseaux sanguins et les nerfs peuvent être endommagés. Cela peut affecter différentes parties du corps, comme le cœur et la circulation, les reins, les yeux ou les nerfs.
Des troubles de la circulation sanguine et de la cicatrisation peuvent également survenir dans le cadre d'un diabète. Un traitement approprié et des contrôles médicaux réguliers sont donc importants.
Les personnes atteintes de diabète n'ont généralement pas besoin de « régime pour diabétiques » spécifique. L'accent est plutôt mis sur une alimentation équilibrée et variée, telle qu'elle est recommandée à la population générale.
Pour les aliments contenant des glucides, la quantité et le choix des aliments jouent un rôle. Les légumes, les produits complets, les légumineuses, les fruits ainsi que les noix et les graines peuvent faire partie d'une alimentation équilibrée et apportent notamment des fibres alimentaires.
À l'inverse, les boissons très sucrées, les sucreries et les aliments hautement transformés ne devraient être consommés qu'en quantités limitées. En cas de diabète, l'alimentation doit être adaptée individuellement à la situation personnelle et au traitement en cours.
Tous les facteurs de risque du diabète de type 2 ne peuvent pas être modifiés. C'est le cas, par exemple, de l'âge et de la prédisposition génétique. D'autres facteurs, en revanche, peuvent être influencés.
Une activité physique régulière peut, entre autres, améliorer la sensibilité des cellules corporelles à l'insuline. Une alimentation équilibrée, une activité physique suffisante, l'arrêt du tabac et un poids corporel sain font partie d'un mode de vie soucieux de la santé. En cas de surpoids, une perte de poids peut également réduire le risque de développer un diabète de type 2.
C'est précisément parce que le diabète de type 2 peut se développer pendant une période prolongée sans symptômes clairs qu'un contrôle de la glycémie peut s'avérer judicieux en cas de risque accru. Il convient de discuter individuellement avec un professionnel de santé pour déterminer si un examen est nécessaire et à quelle fréquence.
Important : Tout symptôme inhabituel ou taux de glycémie anormal doit faire l'objet d'un examen médical. Un diagnostic ne peut être posé sur la base de symptômes isolés.
Remarque : Cet article est donné à titre informatif général et ne remplace pas un diagnostic médical ou des conseils individuels. En cas de questions sur le diabète, de taux de glycémie anormaux ou de maladies existantes, veuillez vous adresser à un professionnel de santé.
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